案件周三上午於北京市第一中級人民法院開審，歷時約三小時。辯護律師之一丁錫奎對本台粵語組表示，司法部門禁止他們向外界透露審訊的過程，但他證實，法官已知會律師案件會於周五公開宣判。他說：就是司法局主管律師的部門，要求我們不要接受採訪，但法院已經通知上午九點，公開宣判。
北京維權律師莫少平被當局以08憲章聯署人之一，禁止作為案件的辯護律師，他派出另外兩名律師參與。莫少平認為控方在劉曉波寫的八百多篇文章中，只挑出其中六篇的三百多字，認定他是顛覆國家政權罪，並不合理。
法院只容許劉曉波兩名家屬進入法庭旁聽，其中一人劉曉波的弟弟表示，審訊在一個很小的房間進行，只能容納近20人，除了兩名家屬外，其他的人他都不認識。劉先生說，哥哥的狀況尚好，只是面色看來稍為蒼白。法官給他抗辯的時間很短，他否認控罪，指當局的理據並不成立。他說：臉色有點白，陽光曬得少。他抗辯大概十分鐘，主要認為自己無罪，發表文章是屬於言論自由，說他主張的08憲章否定憲法，我哥說他只是對憲法提出些批評，我們國家的憲法都改過幾次，如果沒有批評，為何要改。
劉先生又說，律師為哥哥作無罪辯護，但法官只給兩名律師總共不到十五分鐘的辯護時間，律師曾向法官抗議但無效。他說：公訴人唸起訴書用了14分鐘，法官說為了體現平等，你們這邊也是14分鐘，丁律師曾經提出異議指不合理，但被法官駁回，他的原話說你不要說合理不合理，這是我的法庭我說了算。
劉曉波的妻子劉霞周三就被軟禁在家，禁止外出。劉霞說，當局以她為控方證人，已剝奪了她旁聽的權利，沒想到連法院都不讓她去。但律師已為她成功爭取，可於周五前往法院聽宣判，她希望當局不要臨時反口。她說：我哪裡也不能去。律師亦確定我周五能去聽判，但願這次他們不會再變掛。
就法官未能讓律師有充份的辯護機會，劉霞表示並不感到驚訝，她亦預料丈夫得不到公正的審訊，但她對眾多冒冷冒險前往法院聲援的人士表示衷心的感謝。她說：我從來不對他們會作出公平的審訊抱有幻想和希望。對於這麼多人的支持，我和曉波都很欣慰，而且今天真的很冷，大家在外邊等這麼長時間。
08憲章已有近一萬人聯署。其中近600人響應較早前發表的“與劉曉波共同承擔責任”的聲明，簽名人之一的浙江網絡作家昝愛宗表示，他們認為劉曉波呼籲民主改革並不構成罪行，只是應用公民應有的憲法權利，當局此舉無疑是有意要殺雞儆猴。他說：他不是為了自己，而是為了國家有民主、法治，一個人在承擔苦難。當局肯定是要打擊認響最大的，來威嚇其他人。
昝愛宗說，劉曉波被關押長達一年後，當局突然迅速審理及宣判，他相信是想借西方聖誕節假期了結事件，以減低輿論的影響，但昝愛宗認為現今互聯網發達的年代，當局的如意算盤未必奏效。
有關的聲明指，他們簽署並贊同“零八憲章”的觀念，是基於對國家現狀與前途的關注，也是按照《憲法》規定的權利，他們從不認為簽署“零八憲章”有違現行任何法律。但如果劉曉波因此被起訴及被判有罪，作為參與的一份子，他們只有和劉曉波共同承擔刑罰。
此外，在劉曉波被審訊前夕，美國參議員布朗巴克致函劉曉波的妻子劉霞，對劉曉波表達敬意和支持。他在信中說，由於中國的司法體系向黨負責，劉曉波難以獲得公正審判，但劉曉波和其他簽署“零八憲章”的中國公民是中國民主和人權活動的真正開拓者，他們犧牲個人幸福為民主和基本人權而奮鬥，他藉此表達最深切的敬意。
劉曉波於去年12月8日08憲章公佈前夕，被公安帶走，監視居住7個月後，被以涉嫌“煽動顛覆國家政權罪”正式逮捕。