中國嚴控國內新冠肺炎疫情消息並非口耳相傳，有外媒更掌握中國官方文件，揭露自年初爆發新冠疫情，當局如何操縱網絡輿論，壓制負面新聞，包括吹哨人李文亮醫生的死訊，以重新掌握話語權。
《紐約時報》和專門調查報道的獨立傳媒ProPublica取得來自名為「揭秘中共」的黑客組織，和追蹤中國網絡監控的「中國數位時代」網站提供的文件，包括中共中央網絡安全和信息化委員會辦公室，簡稱網信辦杭州辦事處的3200多條指示、1800多份備忘錄，及開發軟件協助監控網絡討論的雲潤大數據內部文件和電腦代碼，詳細揭露中國政府在新冠疫情期間如何操縱輿論。
文件顯示今年一月，內地出現不明肺炎個案，網信辦要求內地傳媒不可與沙士疫情相提並論，二月再發指示稱，不僅要控制國內信息，還要「積極影響國際輿論」，不使用「無法治癒」、「致命」、「封鎖」等字眼，不要大肆渲染海外捐贈和購買醫療用品的報道。
被視為疫情吹哨人的武漢中心醫院醫生李文亮2月病逝後，民眾不滿情緒升溫，當局面臨社交媒體失控的危險，當局下達秘密指示，警告他的死帶來「前所未有的挑戰」，可能引發蝴蝶效應，官員必須努力壓制負面新聞，重新掌握話語權，命令新聞網站不要將李文亮死訊推送給讀者，要求社交平台逐步將他的名字由熱門搜尋話題頁面移除。
當局又發動大量虛假的網絡評論員，分散注意力，指示嚴肅制止和處理藉此事煽動輿論情緒的內容，之後大量網上紀念活動消失，以及有人被捕。
中國官方或雲潤公司暫時未回應報道。