北京、天津、河北和華北廣泛地區，出現區域性大範圍空氣污染，是今年入秋以來最嚴重。北京周五（16日）晚上啟動今年首個空氣重污染紅色預警，預料會持續至下周三（21日）有環保人士譴責當局管制車輛廢氣不力，導致污染失控。（高鋒 報道）
北京市的空氣質量一日內出現急劇變化，原本周五早上還一片藍天白雲，但中午後變成灰濛濛一片，能見度下降，到晚上，霧霾更擴散至全市。有市民形容，呼吸時聞到一陣燒焦東西的味道，但由於北京市經常出現霧霾，已習以為常。
北京市民：刺鼻，呼吸困難，咳嗽。像我本人就會長期的咽炎，遇到這種天氣就會嗓子更不舒服。戴口罩。家裡面買淨化器（空氣清新機），盡量不出門，也沒有別的辦法。
隨著河北中南部地區污染物濃度逐漸增加，北京周五晚上８時，啟動今年首個空氣重污染紅色預警，直至下星期三晚午夜。 新一輪重污染，影響範圍除了京津冀，亦遍及山東、山西、河南，除北京外，預計會有逾２０個城市，發布紅色預警。紅色預警生效期間，北京全市實行單雙號車輛行駛，地盤工程會暫停，中小學幼兒園採取彈性教學或停課等防護措施。通州區有接近250家企業停產。
中國環境科學研究院原副院長夏青指出，華北多個省市的霧霾主要由人為因素，加上冷空氣偏弱造成。
夏青：從11月開始採暖季，需要更多燒煤，比如河北，本身污染物排放，比北京燃煤量要大得多，這算一個因素，另外天氣，一向人們認為，只要有風，就沒有霧霾，現在沒有大的風，把污染物吹散。
北京中關村空氣污染防控聯盟理事會主席顏梓清，批評當局以往對車輛廢氣排放缺乏監管。車輛單雙號停駛只可以暫時改善空氣質素，長遠必須改革廢氣管控制度。
顏梓清： 現在在市場上用的尾氣檢測設備，95%以上沒有生產許可證，沒有進行技術考察。所以機動車尾氣的數據，亳無疑問是不真實的。2009年環保局頻佈了黃綠標管理(環保檢驗合格標誌)，這更加重了尾氣污染失控，因為大家一致去買標，只論形式。
部分輿論認為，華北地區應該統一預警機制，應對霧霾天氣，不過顏梓清指建議不設實際。
顏梓清：一旦達到紅色預警，很多工廠就要關停，車輛要單雙號，很多學校需要停課，勢必影響整個經濟發展，如果某一省分或城市的污染物指標，還沒有達到紅色預警，要求一起來進行紅色預警，那麼對經濟發展肯定是很大損失的。
面對霧霾威脅，河北省當局亦不敢怠慢，省政府要求各市嚴格執行應急預案，消息指，當局下令全省鋼鐵廠，周五起減產5成。