美國第七艦隊官網周三(8日) 公布,伯克級導彈驅逐艦班福特號當天在南海執行自由航行行動,堅持在具有主權爭議的南沙群島海域的航行權利與自由。解放軍同日立即回應,稱南部戰區已「組織海空兵力進行跟蹤監視」。
第七艦隊新聞稿強調，這次自由航行行動（FONOP）維護了海洋的權利、自由和合法使用。根據《海洋法公約》等國際法，像美濟礁這類在潮漲時被淹沒的地物，任何國家無權擁有相關海域。
新聞稿又指出，在美濟礁上進行填海、興建設施和建築物，也不能改變國際法規定，亦無法改變美濟礁不屬任何一國的特徵。通過在美濟礁12海里範圍內進行正常作業，美國表明，船隻可以在這些地區合法地行使公海自由。
第七艦隊重申，美國部隊經常在世界各地進行航行自由，其所有的行動都是根據國際法設計的，並表明美國將在國際法允許的任何地方飛行、航行和行動。南海的航行自由行動是美國軍隊在整個地區日常行動的一部分。
班福特號（USS Benfold DDG-65）是美國海軍第15艘伯克級導彈驅逐艦，其艦名是為了紀念三等醫院醫生愛德華-克萊德-班福特。該艦於1996年3月30日加入太平洋艦隊。
對於美軍的自由航行行動,解放軍南部戰區微信公眾號發布 新聞稿指出,中共解放軍南部戰區於當天組織海空兵力,進行跟蹤監視並予以警告驅離。
另外,美國太平洋艦隊周三也在 臉書宣布,「卡爾文森號」航艦已經進入南海,並於9月5日、9月6日連續2天進行艦載機的飛行訓練,是今年第6度進入南海。
「卡爾文森號」是美國海軍首艘部署F-35C艦載戰鬥機和CMV-22B「魚鷹」艦載運輸機的航艦，外界認為其作戰配備代表著美國海軍未來10年的主力航艦打擊群模式。
記者/責編：方德豪 網編：林詠華