앵커: 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 최근 북한군 포로 두 명을 한국으로 보냈다고 밝혔습니다. 박재우 기자가 보도합니다.
젤렌스키 대통령은 미국 현지 시각으로 23일, 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 연설에서 북한군 포로 문제를 언급했습니다.
젤렌스키 대통령: 최근 우리는 북한군 전쟁포로 두 명을 한국으로 보냈습니다. 이들은 생포하기에 쉽지 않은 사람들입니다.
이번에 한국으로 보내진 것으로 알려진 북한군 포로 두 명은 지난해 1월 우크라이나군에 붙잡혔습니다.
이들은 그동안 한국의 탈북민 단체에 전달한 자필 편지 등을 통해 한국으로 가고 싶다는 뜻을 밝혀왔습니다.
하지만 지금까지 이들의 신병 처리에 대해서는 구체적으로 알려진 바가 없었습니다.
젤렌스키 대통령은 또 “포로 가운데 한 명이 붙잡힐 상황이라는 걸 깨닫자, 스스로 목숨을 끊으려 했다”라며 “운명이 자신을 죽도록 두지 않았다는 사실에 충격을 받았다”고 전했습니다.
그러면서 “북한 정권이 주민들의 자유와 선택할 권리를 빼앗고, 무슨 일이 있어도 죽어야 한다는 것을 (병사들의) 머릿속에 주입하고 있다”고 꼬집었습니다.
젤렌스키 대통령은 이날 연설에서 북한의 러시아 파병도 비판했습니다.
그는 “푸틴 대통령의 동지인 북한 지도자가 러시아군의 약한 곳을 메우기 위해 병력을 보냈다”라며 “북한군도 막대한 손실을 입었다”고 말했습니다.
이어 전사자들을 기리는 북한 방송을 보았는데, 이 역시 광기라고 지적했습니다.
젤렌스키 대통령은 “왜 북한 사람들이 우크라이나와 전쟁에서 목숨을 바쳐야 하느냐”라며 “김정은 북한 국무위원장이 이들을 마치 화폐처럼 이용하고 그 대가로 무언가를 얻고 있다”고 꼬집었습니다.
또 아시아 전역의 국가들이 이미 북한의 향상된 탄도미사일과 크게 발전한 드론 능력을 알아차렸을 것이라고도 덧붙였습니다.
그렉 스칼라튜 미국 북한인권위원회 회장은 23일 자유아시아방송(RFA)에 북한군 포로의 한국행이 사실로 확인된다면 매우 반가운 소식이라고 말했습니다.
스칼라튜 회장: 이들이 북한으로 돌려보내졌다면 분명히 목숨이 위태로웠을 겁니다. 젤렌스키 대통령과 한국 당국 모두 공을 인정받아야 합니다.
그러면서 그는 북한이 유엔 등 국제기구에서 항의하거나 이번 일을 아예 무시할 수 있다고 내다봤습니다.
아울러 이들을 본보기로 삼기 위해 북한에 남은 가족들에게 보복을 가할 가능성도 있다고 스칼라튜 회장은 우려했습니다.
에디터 노정민
