앵커: 최근 국제사회에서 해외에 파견된 북한 노동자들의 인권 유린 문제가 크게 부각되고 있습니다. 이를 계기로 RFA 자유아시아방송은 러시아에 있는 북한 노동자를 직접 만나 그들의 아픔, 또 그들의 고단한 삶을 조명해봅니다. 오늘은 그 두 번째 순서로 이들이 어떻게 북한이란 국가의 '앵벌이'로 전락했는지 알아봅니다. 양성원 기자가 전해드립니다.
자유아시아방송(RFA)이 5월 중순 러시아 연해주 지역에서 만난 북한 건설 노동자 김 모 씨는 인터뷰를 시작한 지 얼마 되지 않아 북한 동료 노동자로부터 전화 한통을 받았습니다.
전화를 건 동료의 용건은 회사에 곧 납입금을 내야 하는데 돈이 없다며 여유 자금이 있으면 꿔달라는 것이었습니다.
김 씨: 야 내가 양보할 형편이 못 돼... 사람이 자기 체신을 지켜야지 않니...
완곡히 동료의 부탁을 거절한 김 씨는 자신도 처음 러시아에 와서 일감을 안정적으로 확보할 수 없어 항상 빚쟁이 같은 심정으로 살았다며 한숨을 내쉬었습니다.
납입금을 제때 바치지 못하면 무능력자로 찍히고 결국 북한으로 송환되기 때문에 러시아 내 북한 건설 노동자들이 느끼는 압박감이 상상할 수 없을 정도라는 것입니다.
김 씨: 스트레스가 많은 정도가 아니지... 조국에 빈손으로 못가지, 쫓겨 가면 집에선 좋겠어? 창피하고 먹고 살기 힘들고...
현지에서 북한 건설 노동자들을 자주 접하는 한인 이봉수(가명) 씨는 주변에서 납입금 때문에 공사 일감을 찾느라 혈안이 된 이들을 쉽게 만날 수 있다고 말했습니다.
이 씨는 납입금 때문에 고민하는 북한 노동자에게 한국식 마이너스 통장 이야기를 해줬더니 이를 무척 부러워했다는 일화도 소개했습니다.
이봉수:은행에서 대출 받는 것 있잖아요. 마이너스 통장이 있다고 얘기해줬더니 너무너무 부러워하는 겁니다. 돈이 없어도 사용할 수 있다는 것을...
또 그는 납입금을 내지 못해 괴로워하던 한 북한 노동자는 죽기 전에 한번 실컷 먹어보고 싶다, 죽어도 그 전에 실컷 돈 한번 써보고 싶다는 말을 하기도 했다고 전했습니다.
하지만 북한에선 가족들 생각에 자살도 맘대로 못한다는 게 북한 노동자 김 씨의 말입니다.
김 씨:내가 여기서 자살해 죽으면 내 처, 내 아이가 망합니다. 우리는 자살자 하면 대, 대로 타격을 받습니다. 정권에 대한 반항주의자로, 죽고파도 못 죽어요. 자유가 없다고, 아예 없어요.
러시아 연해주 지역의 북한 건설 노동자들은 ‘개별청부생(회사 일을 하지 않고 개인적으로 일감을 구해 일하는 노동자)’일 경우 러시아 화폐 약 4만 루블, 즉 미화로 800 달러의 납입금을 매달 회사에 반드시 바쳐야 합니다.
공사 현장에서 사고로 몸을 다쳐 일을 하지 못할 때도, 또 북한에 처자식을 만나러 다녀오는 기간에도 어김없이 납입금은 매달 바쳐야 하기 때문에 북한 노동자들은 밤낮을 가리지 않고, 또 휴일에도 일에 매달릴 수밖에 없다는 설명입니다.
김 씨는 회사에 바치는 납입금만 없어도, 아니면 금액이 조금 적기라도 하면 현지에서 어느 정도 먹고 살면서 북한 집에도 더 자주 송금할 수 있을 것이라며 억울한 심정을 토로했습니다.
북한 노동자들은 러시아에서 중국, 우즈베키스탄 등 다른 어느 나라 출신 노동자들보다 훨씬 더 열심히 일을 하는데도 ‘북한’이란 국가에서 태어났다는 이유만으로 항상 빚쟁이가 된 심정으로 고통 받으며 고된 타향 생활을 할 수 밖에 없다는 것입니다.
게다가 그렇게 힘들게 바치는 납입금이 제대로 북한으로 가지 않고 중간에서 회사 간부들이 이를 착복하는 건 더 참기 힘들다며 김 씨는 울분을 터트렸습니다.
김 씨:북한 정부에서 해외 인력 수출을 많이 하는데 노동자 생활 보장은 전혀 없고 일부 해외에 나가 있는 회사 책임자들이, 회사 두령들만 돈 떼먹기 좋고, 숱한 돈을 약취한다...
김 씨는 또 북한 노동자들이 일을 잘하고 성실해서 경쟁력이 있긴 하지만 매달 정해진 날에 납입금을 바쳐야 하기 때문에 공사를 다 끝마치기 전부터 고용주에게 대금을 선불로 달라고 하는 경우가 흔하다고 소개했습니다.
이런 사정 때문에 북한 노동자들은 다른 나라 출신 노동자에 비해 공사비 책정이나 일감을 구하는 데 불이익을 당하기도 한다는 것입니다.
자유아시아방송(RFA)이 5월 중순 러시아 하바로프스크에서 만난 러시아 벌목장 출신 북한 노동자 박 모 씨도 자신이 어렵게 모은 돈을 북한 간부 때문에 빼앗긴 경험을 털어놨습니다.
92년부터 99년까지 러시아 벌목장에서 일했던 박 씨는 96년부터는 3년 동안 벌목장 관련 일 외에 ‘양돈’ 즉 돼지사육을 통해 꽤 많은 목돈을 모을 수 있었습니다.
하지만 이 돈을 맡아줬던 당시 임업대표부 부기과장이 축재 혐의로 보위부에 체포돼 북한으로 송환되면서 자신이 맡겨 놓은 돈까지 모두 날리게 됐다는 겁니다.
이 사건 이후 좌절한 박 씨는 수면제를 다량 복용해 자살 시도까지 했지만 위세척을 통해 간신히 목숨은 구했습니다.
박 씨:(수면제를) 병째로 100알 짜리를 얻었어요. 침실에 와서 죽는 게 낫다, 자살이다 이렇게 생각했어요... 그래도 한 이틀 만에, 35시간 만에 회복을 했어요.
이후 보위부 요원들은 박 씨를 불만분자로 낙인찍어 감시하기 시작했고 박 씨는 결국 99년 벌목장에서 탈출하게 됩니다.
그 후 러시아 원주민 촌에 정착한 박 씨는 무국적자로 지금까지 15년 이상을 숨어 지내고 있습니다.
주변에서 박 씨를 오랫동안 지켜 본 한국인 기독교 선교사는 북한 당국이 그의 인생을 망쳐놨다며 안타까워했습니다.
외화 벌이를 위해 해외 노동자로 러시아에 나와 열심히 일한 ‘죄’ 밖에 없는 박 씨가 결국 제대로 된 신분도 없이 강제로 타향살이를 할 수 밖에 없도록 만든 것은 바로 ‘북한’이란 국가라는 지적입니다.
RFA 자유아시아방송 양성원입니다.
앵커: RFA 기획특집 ‘러시아의 북한 노동자들’ 2부 ‘나는 국가의 앵벌이였다’ 편이었습니다. 내일 이 시간에는 3부 ‘잃어버린 고향, 돌아갈 수 없는 조국’ 편을 보내드립니다.