10月20日，美国的F-35隐身战斗机首次成功在日本加贺号航母上起降。这架F-35B战斗机来自东海岸马里兰州的美国海军陆战队第23空中测试与评估中队。近年来，日本海上自卫队的最大两艘军舰——出云号和加贺号——都进行了航母改装，摇身一变从直升机护卫舰转型成轻型航母。
日本向美国订购了42架F-35B战斗机，具备垂直起降或短距离起降的能力。预计这批战斗机将于2025年3月开始交付日本。目前日本没有F-35B可以进行测试，所以这次加贺号特意前往美国，与美国海军陆战队合作。
此次F-35在加贺号上的起降测试有三大意义。第一，测试航母改装后的性能。出云号和加贺号都将进行两次改装。众所周知，世界各国的航空母舰基本上每隔几年就要进行定期大修，且每隔一两年就需要对航母的甲板进行保养，导致航空母舰接近三分之一的时间都停泊在船厂中。日本的两艘航空母舰则计划每五年进行一次定期大修。日本海上自卫队的改装计划就是利用这每五年的定期维护和大修时间来完成改装。
加贺号航母在今年三月刚完成首次重大改装，将舰首改造成矩形，并对甲板进行了耐热处理，以抵御发动机产生的巨大热量。另外，出云号航空母舰早在2021年就完成了第一阶段改装，并在日本与美国海军陆战队岩国基地的F-35B战斗机进行测试。而在2027到2028年，这两艘航母都将进行第二次改装。
第二，这次测试将为航母的进一步改装提供了宝贵的参考方案。根据《日本时报》报道，日本也测试了飞机在航母机库中的存放、滑行、加油和维护程序。加贺号航母原本是用于直升机起降的，现在换装为F-35B，其机库设计、升降机设计、飞机作业路线都需要重新考量。加贺号的第二次改装将主要针对飞机机库、武器升降台等航母内部空间的优化。这两艘航母的下一阶段改装方案将以本次测试为基础。
第三个重要意义在于增强了战时美日军队的协同作战能力。美国早在几年前就将F-35B战斗机部署到日本岩国基地，这些战斗机理论上可以搭载在美国的两栖攻击舰（如美利坚号和黄蜂号）上执行任务，而在战时日本的航母也可以直接搭载美国的战斗机作战。
经过改装的出云号和加贺号具备了强大的战斗力。两艘舰艇在建造时的标准排水量为19,500吨，满载排水量达到27,000吨。经过两次改装后，满载排水量可提升至30,000吨，能够搭载10至18架F-35B战斗机。搭载的飞机数量有浮动，取决于两个因素：第一，航母上不仅有战斗机，还有其他用于反潜的直升机、预警机，甚至是用于救援和运输的直升机。这些都会占用一定的空间，直升机数量多少决定了能够携带多少F-35。第二，除了机库的空间之外，在甲板上也可以停放一定数量的F-35战斗机，停放多少也取决于作战任务类型。
日本这两艘航空母舰的战斗力已达到中型航母的水平，甚至超过了中国排水量更大的辽宁号。辽宁号满载排水量达到60,000吨，但由于是苏联时期瓦良格号的旧船体，内部空间大多用于存放苏联时期的导弹。瓦良格号不仅装备大量防空导弹，还配备12枚巨大花岗岩反舰导弹，因此辽宁号只能搭载24架歼-15战斗机。而中国首艘自主建造的山东号改进了船体内部空间，使歼-15的搭载数量增至36架左右。
尽管山东号和辽宁号的战斗机搭载数量多于加贺号，但在战斗机性能上差距明显。歼-15基于苏联苏-33舰载机改进，虽更换了雷达和航电系统，但仍属第四代战斗机，不具备隐身能力。
而美国的F-35多次经历实战，比如在叙利亚战场上，尽管俄罗斯为阿萨德政权提供了S-300防空系统，但以色列的F-35能在叙利亚和黎巴嫩领空中来去自如，S-300系统对此束手无策。在近期以色列针对伊朗的大规模空袭中，出动了上百架战斗机，分三个批次摧毁了伊朗和叙利亚的军事据点。据悉，伊朗的全部S-300系统已被以色列F35摧毁。叙利亚和伊朗的战例证明美国的F-35的隐身性能出众，在对抗俄罗斯防空系统具有绝对优势。
歼-15的第二大限制是载弹量和燃油量。由于山东号和辽宁号采用滑跃甲板，飞机起飞时也要消耗大量燃油，所以起飞重量受限。歼-15基于苏-27改进，重量本身较大，导致滑跃起飞时无法满弹满油。对空作战时，一般只能携带两枚中程空对空导弹和两枚短程导弹，续航和作战能力都受到限制。
歼15和F35的第三大差距是雷达和态势感知能力。F-35装备的是美国先进的AN/APG-81主动相控阵雷达，早期的歼-15为机械扫描雷达，最新批次换装了主动相控阵雷达，但中美雷达技术仍有差距。更为重要的是，F-35还配备了EOTS和EODAS系统，也就是光电瞄准系统和光电分布式孔径系统，这些传感器可以被动接收和分析可见光和不可见光。简单来说，相当于360度无死角的高分辨率“望远镜”，可以工作在各个不同的光谱。它最大的好处，是使得F-35无需打开雷达，就可以在几百公里外锁定敌机。
因此，歼-15在空中作战时将成为日本F-35的靶子。日本在完成对这两艘航母的改装后，已具备在西太平洋抗衡中国海军的能力，将为台海稳定提供更多保障。
在今年的中国环台湾演习中，日本海上自卫队也全程掌握了辽宁号航母的动向。日本统合司令部在演习期间发布多份报告，明确辽宁号航母战斗群位置，并多次拍摄到歼-15起飞的画面。
我们可以看到这张图片，中央是辽宁号航母，左右是四艘052D和055型驱逐舰，后方为一艘补给舰。照片由日本航空自卫队的战斗机拍摄。这显示出日本自对台海局势的密切关注。
日本之所以能够顺利改装两艘航空母舰，和中国在西太平洋地区咄咄逼人的态势有着非常紧密的关系。我记得特别清楚，二十几年前，我在大陆的《舰船知识》上读到日本建造日向级护卫舰的故事日向级护卫舰设计方案多次更改，日本想用直通甲板的方案，但是担心国际社会的批评，最后扭扭捏捏，几度更改才确定了最终方案。为什么直通甲板这么重要？安装了直通甲板，未来就有改装成航母的可能，也可以为未来建造航母提供经验。当时日本担心周边国家中国韩国美国的反对，不敢贸然发展航母技术，建造一艘直升机护卫舰，都畏首畏尾的。二十年过去了，别说直通甲板了，日本航空母舰都造了两艘了。日本就是明天建造两艘60,000吨级的大型航空母舰，国际社会都不会有意见。而这背后最大的功臣，当属中国。