香港仍未走出疫情陰霾，財政司司長陳茂波今年一月亦曾表示，2021/22財政年度實際上會出現1,800億元經營赤字，但他在周三（23日）公布新一份財政預算案時，態度出現180度轉變，指本年度將轉虧為盈，預計有189億元盈餘。箇中原因何在？有學者表示，香港政府利用會計手法，令赤字從賬目上「消失」。
港府周三公布最新一份財政預算案。面對第5波疫情,財政司司長陳茂波宣布財政政策要把抗疫放在首位,所以新財政年度繼續「派糖」(即派錢),包括在抗疫上增撥共675億港元、又發放總額1萬元的電子消費券、寬減多項稅務收入等。( 另見稿)
陳茂波在去年的財政預算案曾估計，本財政年度將錄得逾千億赤字，直到今年1月，他在立法會財務委員會會上仍表示，本財政年度預算案的赤字1,016億元，如計及發債、房屋儲備金和未來基金投資回報回撥，赤字會高達1,800億元，但估計財政赤字會遠低於之前的估算。
一個月後，陳茂波在周三發表財政預算時，就突然對香港經濟有了嶄新的樂觀看法。他表示，2021/22年度政府收入的修訂預算約為6,827億元，較原來預算高15.5%，即918億元；政府開支方面，修訂預算約為6,990億元，較原來預算低4%，即288億元。但是他説，加上發債的收入，就使得政府「轉虧為盈」，估計本財政年度會有189億元盈餘，截至今年3月底，預算港府財政儲備為9,467億元，相當於16個月的政府開支。
地價和利得稅的收入 較預期增加了 760 億
陳茂波出席記者會時指出，去年預算案原本估計，本財政年度會有千億元赤字，最後公布有189億盈餘，除了是因為有350多億元發債的「收入」，另外主要是地價和利得稅的收入比較，亦比預期分別多435億元及324億元，這兩方面共約增加了760億元。再加上將房屋儲備基金回撥，及未來基金投資累積收益入帳等，都令政府「轉虧為盈」。
陳茂波說：但畢竟估算就是估算，就像去年沒甚麼人估計得到，地產商在補地價（方面），可以補400億給我們，這是其中一個例子。就像我做預算案初期，去年12月初，大家都不知道第5波疫情會如此嚴峻。
香港經濟學家羅家聰對本台表示，每年財政司司長估錯數並不意外，因為政府非經營收入方面的落差可以很大，尤其在賣地方面，因此具體且確實的數據仍要等到今個財政年度結束。
羅家聰說：我以前看過20多年來的資料，每年財政司司長估錯都不奇怪，尤其賣地方面，賣到、賣不到，推出土地或不推，多一幅地、少一幅地，整體收入其實可以差很遠。在這方面，不是説能由財政司司長完全控制，有一段很長時間，勾不勾地，是由市場主導。
加上港府視 350 億發債為「收入」 表面上令財赤「消失」
但是對於政府修訂預算後得出盈餘，香港大學經濟及工商管理學院助理講師阮穎嫻認為，陳茂波是一位「厲害」的會計師，因為事實上債券並非「收入」，她指「（政府）是要還本金，是借回來的錢」，再加上今年賣地賣得多，並將基金撥來撥去，最終才得盈餘。阮穎嫻又認為，在非常時期即使出現財政赤字，本身亦屬正常。
阮穎嫻說：今年有赤字是合理、正常的，因為被疫情衝擊的時候，你應該派多點錢幫助有需要的人，以及幫助經濟走出低谷，所以2020年赤字應該多，今年赤字應該會多。赤字不是一個問題，應該花錢但你不花才是問題。
翻查資料，香港在回歸後24個財政年度裏，共有7個財政年度出現赤字，包括1998至1999年經歷金融風暴、2000至2004年經歷「沙士」，以及2019至2021年。香港過去連續兩年錄得赤字，其中在2020/2021年度錄得2,325億元，是歷來最高赤字。
曾 7 個財政年度出現赤字 但暫不調整稅制
對於政府下一財政年度（即2022/23年）的預算，陳茂波估計，2022/23年總收入為7,159億元，整體開支為8,073億元，將錄得563億元赤字，如不計算350億發債收入，赤字高達914.3億元。
在稅制方面，陳茂波認為，暫時不宜調整利得稅及薪俸稅稅率，並指出，基於政府收入和支出需要相適應的考慮，在不影響民生的前提下，需要採取措施增加收入，盡可能在維持低稅率政策下開拓新的收入來源。在計及新的財政來源後，預計政府由2023/24年度起可維持盈餘。
記者：劉傲然 責編：李世民 網編：劉定堅