彭博社報道,由於中國加強控制香港,英國為應對可能出現的香港人「離港潮」,正加快核實特殊簽證予香港居民。英國護照辦公室指,單在今年10月,經核實批出的「英國國民(海外)護照」(BNO)護照比去年同期增加52%。
根據英國護照辦公室在資訊自由法下提供的數據,2020年1月到10月,約21萬6398名香港居民取得BNO,比1997年香港主權從英國移交至中國後任何一年都多。今年在10月,英國護照辦公室就批出59798本護照予香港人,也是護照辦公室自2015年開始彙編資料以來,最高的單月數字。彭博形容以平均每日工作8小時計算,這相當於每分鐘批出超過5本護照。
彭博報道提到,英國政府研究顯示,估計有290萬香港人有資格取得英國國民海外護照,這批香港人的家屬多達230萬人,在這些有資格獲得護照的人當中,估計有約32萬人會在2021年到2025年之間移居英國。
英國護照辦公室批出的新數據,包括更換新護照。從數字增幅趨勢來看,今年港府實行《港區國安法》後,不少香港人申請BNO,估計是香港自由受中共和港府打壓,未來將會有大批港人出走外國。
中國外交部發言人華春瑩在例行記者會指責英國違反承諾,「一意孤行,反覆炒作英國國民海外護照議題。」她又稱,中國亦會考慮不承認BNO為有效旅行證件。