북한 청송전자무역회사 매대에 전시된 스마트폰을 이리저리 구경하던 북한 관람객의 손에 들려있는 스마트폰이 눈길을 잡아 끌었다. 스마트폰에는 벽돌 속의 귀여운 고양이가 눈을 동그랗게 뜨고 움직이는 장면이 배경화면으로 깔려 있었다. 아주 짧은 순간 노출됐지만, 세련된 서구적 분위기의 장면을 북한에서 직접 제작했을 가능성은 낮았다.
이 뜻밖의 장면은 북한 조선중앙통신이 지난달 22일 홈페이지에 공개한 ‘정보화 성과 전람회’ 영상에 나온다. 같은달 19일 개막한 전람회에는 스마트 TV와 스마트폰, 로봇 등 각종 인공지능(AI) 기술 제품, 정보 기술 제품을 생산하는 회사들이 자사 제품을 한자리에서 전시했다.
영상을 검색한 결과, 이 배경화면은 루마니아에 있는 배경화면 플랫폼 회사 웨이브스튜디오(Wave Studio)에서 ‘Xerxesian’라는 사용자가 올린 ‘작품’과 동일한 것으로 확인됐다. 이 사이트는 해외 이용자들이 직접 생성한 배경화면을 웹사이트에 올리고, 다양한 스마트폰 배경화면을 내려받을 수 있는 플랫폼이다.
웨이브스튜디오는 북한 내부에서 이 배경화면이 사용된 사실을 알고 있는지 묻는 자유아시아방송(RFA)의 전자우편에 “회사에서 제공할 수 있는 유일한 정보는 영상을 만들어 올린 사용자가 북한과 어떤 식으로든 연관이 없는 것으로 보인다는 것”이라고 답했다. 다만 이에 대한 근거는 구체적으로 설명하지 않았다. 그러면서 “사용자 Xerxesian은 플랫폼을 적극적으로 활용해 배경화면을 많이 제작한다”고 소개했다.
북한 주민들은 일반적으로 해외 인터넷에 자유롭게 접속할 수 없다. 구글 플레이스토어나 해외 이미지 사이트를 자유롭게 이용하는 것도 사실상 제한돼 있다. 그런데 북한의 전시용 스마트폰에 해외 사이트에서 유통되는 이미지가 그대로 탑재돼 있는 것이다.
해외 이미지, 어떤 경로로 북한에 들어갔나
북한 정보통신기술 분야 전문가인 북한대학원대학교 심연북한연구소 강영실 객원연구위원(북한학 박사)은 10일 자유아시아방송(RFA)에 북한의 스마트폰은 사실상 자체적으로 생산하는 것이 아니라 중국으로부터 스마트폰 단말기를 통째로 들여온다고 전했다. 가능한 경로 가운데 하나가 중국 등 제3국을 통한 소프트웨어 유입이라는 것이다.
또한 강영실 박사는 베트남 등 동남아시아 국가들을 통해서도 상당수의 기기를 북한으로 들여간다고 말했다. 북한 스마트폰이 외부로부터 단말기와 기술을 전달받는 과정에서 해외 업체가 제공한 이미지 리소스까지 함께 전달됐을 가능성이 있다는 것이다.
강영실 박사: 어떻게 그 안에서 개발을 하겠어요? 수입품을 가져다가 가공을 하는 겁니다. 전체 틀은 수입을 하고 바깥에 씌우는 케이스라든가 이런 건 또 자체적으로 찍어내요. 그래야 청송이든 푸른하늘이든 자기네 이름을 붙일 수 있겠죠.
북한의 소프트웨어 개발자나 관련 기관이 해외에서 이미지 파일을 별도로 확보한 뒤 체제에 해가 되지 않는다고 판단해 깔았을 가능성도 있다. 강 박사는 북한에 소프트웨어를 전문적으로 관장하면서 개인 스마트폰에 검증된 소프트웨어를 설치해주는 기관이 있다고 설명했다.
강영실 박사: 먼저 보안에 문제가 없는지 확인하고 북한식 정서나 문화, 특히 체제와 우상화에 문제가 없는지 여러 가지 방면에서 검토를 해요. 그리고 원본을 조금 재가공해서 (스마트폰에)깔 수 있게 만드는 겁니다.
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‘우리식 스마트폰’의 이면
북한은 정보기술 분야에서 자체 개발과 기술 자립을 강조해 왔다. 하지만 스마트폰은 하드웨어만으로 기술적 독립성을 판단하기 어려운 제품이다. 운영체제와 각종 응용프로그램은 물론 아이콘, 배경화면 등 다양한 소프트웨어 구성 요소가 필요하기 때문이다.
‘우리식’을 강조하는 북한에서 외부의 콘텐츠가 필요한 이유에 대해 강 박사는 북한 주민들이 계속 새로움을 추구하기 때문이라고 설명했다.
북한도 소프트웨어를 개발한다. 하지만 폐쇄된 국가인만큼 개발자들이 외부의 유행이나 상업성을 파악하는 능력은 떨어진다. 자체 개발만으로는 새로움을 향한 주민들의 욕구를 만족시키지 못하므로 외부의 콘텐츠를 도입할 수밖에 없는 것이다.
이는 북한 내부 스마트폰 시장의 경쟁이 급격히 치열해진 사정과 무관하지 않다. 마틴 윌리엄스 스팀슨센터 선임연구원은 10일 자유아시아방송(RFA)에 “아마도 휴대폰 제조사는 그 배경화면을 사용하면 휴대폰 판매량이 더 늘어나리라 판단했을 것”이라고 말했다. 그러면서 현재 북한에는 진달래, 아리랑, 마두산 등 20개가 넘는 스마트폰 브랜드가 경쟁 중이어서 타사 제품과 차별화되는 경쟁력을 확보하는 것이 시급해졌다고 덧붙였다.
에디터 이용인