북한이 2027년 초부터 해군이 운용할 신형 어뢰무기체계를 시험했다고 10일 밝혔다. 이는 지난달에 이어 25일 만에 동일한 무기체계를 시험한 것으로, 김정은 북한 국무위원장이 올해 초 9차 당대회를 통해 해군력 강화를 지시한 데 따른 후속 조치로 분석된다.
북한은 비대칭전력으로 꼽히는 수중전력 증강 차원에서 이 같은 시험을 진행한 것으로 보인다. 이 어뢰 무기체계가 잠수함과 수상함 등 다양한 플랫폼을 통해 운용할 경우 한국에 큰 위협이 될 수밖에 없다는 우려가 제기된다.
10일 북한 조선중앙통신에 따르면 북한의 각급 국방과학연구기관들이 공동개발한 신형 고속어뢰무기 체계 시험이 북한의 국방과학원과 미사일총국 및 수뢰무기연구국의 주도로 전날 동해에서 진행됐다. 통신은 이에 대해 “무기체계들의 기술고도화를 위한 국방과학연구기관들의 의무적 활동의 일환”이라며 구체적 제원과 시험 내용, 사진 등은 공개하지 않았다.
이번에 시험발사한 신형 고속어뢰무기체계가 지난달 15일 시험발사된 바 있는 ‘잠-2.0’과 동일한 무기체계인지는 확인되지 않았다. 앞서 북한은 지난달 관영매체 보도를 통해 유도기능과 인공지능(AI) 기술이 도입된 신형 초고속 어뢰무기체계를 시험했다고 보도하면서 현장 사진은 공개하지 않았다.
한국 정부 “북, 해군력 강화 일환 및 수중 무기 과시”
통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 “북한이 최근 강조하는 해군력 강화와 수중 무기 개발 성과를 보여주기 위한 의도가 있다”고 분석했다. 지난달 시험 발사된 무기체계와 동일한지 여부에 대해서는 “신형어뢰무기체계의 두번째 시험은 맞는데, 같은 무기인지 관계기관과 봐야 한다”고 밝혔다.
한국 군 당국은 북한이 두차례에 걸쳐 시험한 신형 고속어뢰무기가 ‘초공동어뢰’일 가능성에 대해서는 구체적인 입장을 밝히지 않았다. 초공동어뢰는 일반 어뢰보다 고속으로 목표물을 타격할 수 있는 무기다. 또한 해당 무기체계의 발사 플랫폼에 대해서도 특정하지 않았다.
장도영 합동참모본부 공보실장: 우리 군은 북한군의 무기개발 동향을 면밀하게 예의주시하고 있습니다. 북한의 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 수 있는 능력과 태세를 갖추고 있다고 말씀드리겠습니다. 내부적인 분석 및 평가에 대해 말씀드리는 것은 저희 감시 정찰 능력의 노출 때문에 답변이 제한됨을 양해해 주시면 감사하겠습니다.
“어뢰무기체계, 수상함 플랫폼 활용 가능성도”
전문가들은 신형 어뢰무기체계의 잇따른 시험은 북한의 비대칭 전력 강화 차원일 것으로 분석했다. 비대칭전력으로 꼽히는 잠수함 운용 어뢰 시험은 신형 구축함 전력화, 전술탄도미사일 및 전략순항미사일 시험과 함께 해군 전력 증강의 중심축이라는 분석이다. 특히 북한의 고속 어뢰가 전력화될 경우 한미 군 당국의 대응 시간이 줄어드는 등 안보 위협이 될 것으로 보인다.
유지훈 한국국방연구원(KIDA) 연구위원은 이날 자유아시아방송(RFA)과 통화에서 “이번 시험은 북한이 비대칭 공격 능력을 강화하는 노력의 일환”이라며 “북한은 이와 연계해 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 어뢰 등 수중 무기체계 성능 개량에 집중하고 있다”고 분석했다.
유 연구위원은 이번 신형 고속어뢰무기 체계는 잠수함 탑재용으로 개발되고 있을 것으로 분석하면서도 해당 무기체계가 수상함 등 다양한 플랫폼에서 활용될 가능성에 대해서도 경계해야 한다고 제언했다.
유지훈 한국국방연구원(KIDA) 연구위원: 어뢰는 기본적으로 잠수함에서 쏘는 무기입니다. (다만) 북한은 온전한 해군력을 가지고 있지 않기 때문에 다양한 비대칭 플랫폼에 고도화된 어뢰 혹은 미사일 등을 운용하는, 변형된 형태를 운용할 가능성도 있습니다. 이런 가능성에 대해 유의해야 되지만 너무 확대해석하는 것도 주의할 필요가 있습니다.
유 연구위원은 해군이 중시하는 ‘입체 전력’, 즉 수면 위 수상함, 수중의 잠수함, 공중 전력 등의 연계 체제를 북한이 구축하는 데는 상당한 기간이 소요될 것으로 내다봤다.
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앞서 김정은 북한 국무위원장은 지난 2월 열린 9차 당대회에서 재래식 무기들의 현대화 사업과 함께 해군 수상 및 수중 전력의 핵무장화를 중심으로 해군 작전 능력 증강을 지시한 바 있다.
이후 북한은 신형 다목적구축함인 최현∙강건호를 차례로 전력화하고 이를 통해 활용하는 무기체계 시험을 잇달아 진행하고 있다. 지난 2일에는 남포조선소 현지지도를 통해서도 수상 및 수중 전투력의 강화를 다그쳤다. 북한은 이 같은 해군 전력 강화를 뒷받침하기 위해 신규 해군 기지도 조성 중인 것으로 알려졌다.
에디터 이용인