리뉴어트 사령관 “북한 탄도 미사일 요격 가능”

미국 북부사령부의 빅터 리뉴어트 사령관은 북한이 오늘 당장 탄도 미사일을 발사한다 해도 이를 요격할 수 있다고 밝혔다. 사진은 리뉴어트 사령관이 지난 1월 27일 미국 워싱턴에 있는 조지타운 대학에서 미국 국토 방위와 관련한 강연을 하고 있는 모습.

박정우 기자가 보도합니다.

미국 본토를 방위하는 책임을 진 리뉴어트 사령관은 17일 상원 군사위원회 청문회에서 “현재 구축된 미사일방어(MD)체계로 북한의 탄도 미사일을 요격할 수 있느냐?”는 제프 세션 상원의원(공화, 앨라배마)의 질문에 요격을 “확신한다(confident)”고 답했습니다.

세션 의원: If a missile was launched from North Korea, … would this system effectively knock it out?

리뉴어트 사령관: I am confident that with the capabilities that have been designed in the system ….

북미항공우주방위사령부(NORAD)의 사령관도 겸하는 리뉴어트 장군은 “만약 북한이 오늘 미국을 향해 탄도 미사일을 발사한다고 해도 이에 대비한 효과적인 체계를 갖추고 있기 때문에 걱정하지 않는다”고 강조했습니다. 리뉴어트 사령관은 미국 본토를 방위하기 위해서 알래스카와 캘리포니아에 미사일 요격 체계 44기를 설치할 예정이라며 “이 중 26기의 미사일 발사대(silo)를 이미 설치해 운용하고 있다”고 말했습니다.

리뉴어트 사령관은 현재 운용 중인 미사일방어(MD)체계의 성능이 제한적이라는 지적에 “미국이 현재 직면한 위협 역시 제한적”이라고 답했습니다. 그는 미국이 직면한 이 ‘제한적인 위협’으로 북한을 지목했습니다.

리뉴어트 사령관: I think, as you know, we’re right now in a very limited threat. North Korea is the system that we are focused on.

리뉴어트 사령관은 현 미사일방어(MD)체계가 성공적으로 요격할 수 있는 미사일의 수는 ‘1발(single target)’이라고 말했습니다.

리뉴어트 사령관: …would give us good enough information against that single target to be successful.

리뉴어트 사령관은 이 같은 단점을 보완하고 미사일방어(MD)체계를 성공적으로 구축하기 위해서 실제와 같은 요격 실험이 필요하다고 밝혔습니다.

한편, 리뉴어트 사령관은 청문회에 앞서 제출한 서면 자료에서 미국이 저공 항공기와 크루즈 미사일, 무인 비행체계 그리고 중단거리 탄도 미사일의 위협에 취약하다면서 대책이 필요하다고 밝혔습니다.