앵커 : 북한에서 자가용 소유가 늘면서 차량 보관용 컨테이너 수요도 늘고 있습니다. 하지만 북한의 컨테이너 자체 생산은 수요를 따라가지 못하는 것으로 알려졌는데요. 이런 가운데 중국에서 화물 운송용으로 북한에 들어간 컨테이너 상당수가 제때 반환되지 않고 있다는 주장이 나왔습니다. 정영 기자가 보도합니다.
중국에 나온 한 북한 무역업자는 “북한이 중국에서 화물 운송을 위해 들여온 이른바 ‘빵통’, 즉 컨테이너를 중국에 제때 돌려주지 않고 있으며, 이것이 북중 간 마찰 요인이 되고 있다”고 밝혔습니다.
최근 북한에서는 개인 차량이 늘면서 컨테이너를 개조해 차량 보관시설로 사용하는 사례도 증가하고 있습니다. 앞서 나선시의 한 주민 소식통은 개인 차량 보관용 컨테이너 수요가 늘면서 가격이 미화 1천 달러 정도까지 올랐다고 전했습니다.
하지만 북한은 자체적으로 컨테이너를 충분히 생산하지 못하는 것으로 알려졌습니다.
무역업자에 따르면 북한 육해운성과 철도성 등은 중국과의 화물 운송 과정에서 사용한 컨테이너를 제때 반환하지 않는 경우가 있다는 겁니다. 그는 현재 북한이 중국에 반환하지 않은 컨테이너가 수백 개에서 많게는 수천 개에 이를 가능성이 있다고 추정했습니다.
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북, 중국 컨테이너 국내 사용 뒤 훼손된 상태로 반환하기도
특히 중국의 철도와 항만에서 사용하는 컨테이너 상당수는 민간기업이 아니라 국가기관이나 국유기업이 소유한 것으로 알려져 있습니다. 따라서 북한에 반입된 컨테이너가 반환되지 않을 경우 단순한 민간기업 간 손실을 넘어 관련 기관의 자산 손실이나 채무 문제로 기록될 수 있다는 게 그의 설명입니다.
이 같은 사례가 반복되면서 중국 측에서는 북한과 거래할 때 컨테이너를 장기간 빌려주는 것을 꺼리는 분위기가 형성됐다고 전했습니다.
북한 철도기관에서 근무했던 한 탈북민도 자유아시아방송에 “북한이 중국 화물 컨테이너를 1년 가까이 국내 운송에 사용한 뒤, 상당히 훼손된 상태로 돌려주는 경우가 있었다”고 말했습니다.
특히 북한에는 철도성 산하 6.4차량공장 등 컨테이너를 제작할 수 있는 시설이 있지만, 철강과 각종 원자재 부족으로 국내 수요를 충족할 만큼 생산하지 못하고 있다고 설명했습니다.
북한에서 컨테이너가 차량 보관시설로까지 활용되는 등 수요가 늘면서 과거부터 이어져 온 중국 측 화물 컨테이너의 반환 지연 문제가 더욱 심화될 가능성도 제기됩니다.
에디터 이현주