신압록강대교, 즉 조중압록강다리 개통이 15일로 한 달을 맞은 가운데 단둥과 신의주의 기존 교역 통로였던 조중우의교 인근 북중 세관들은 한산해진 것으로 파악됐다. 통관 거점이 신압록강대교로 옮겨오면서 화물차 등 차량 교역이 일원화되는 수순을 밟고 있는 것으로 분석된다.
13일 복수의 단둥 소식통에 따르면 최근 한 달 사이 조중우의교를 통과하는 화물차는 큰 폭으로 감소했다. 단둥 소식통 A씨는 자유아시아방송(RFA)에 “조중우의교 북중 세관은 철도 운송을 중심으로 이뤄지고 있고 트럭 등 차량 통행은 급격하게 줄었다”고 밝혔다.
이 같은 상황은 위성사진에서도 확인된다. 미국의 상업위성 플래닛랩스가 지난 9월28일 기존 단둥 세관 일대를 촬영한 사진에서는 50대 이상의 화물차가 확인됐지만 지난 14일 촬영된 사진에서는 화물차를 찾아볼 수 없었다. 이는 신압록강대교 개통을 앞둔 지난달 10일 이후부터 나타난 현상으로, 같은 달 9일까지 만해도 다수의 화물차가 목격됐다.
이 같은 동향은 신의주 측 세관에서도 확인됐다. 지난 5월 촬영된 사진에서는 신의주 세관과 그 주변에서 20여 대의 화물차들이 확인됐지만 지난 14일 촬영된 사진은 차량을 찾아볼 수 없을 정도로 한산했다.
기존 조중우의교의 경우 열차와 차량이 함께 오가는 겸용교로, 많은 차량이 오갈 수 있는 구조가 아니다. 4차선의 ‘쾌적한’ 차량 전용 도로인 신압록강대교가 개통하면서 차량을 이용한 교역은 이곳으로 단일화된 것으로 보인다.
대북 반입 물품, 여전히 건설자재 압도적
단둥에서 신의주로 반입되는 품목 가운데는 북한 건설 사업에 투입되는 다양한 자재들이 여전히 압도적인 비중을 차지하고 있는 것으로 전해졌다.
복수의 단둥소식통에 따르면 철강, 아스팔트 재료, 대리석, 유리, 창틀, 시멘트 등을 비롯해 다양한 실내 인테리어 자재들도 북한으로 반입되고 있다. 단둥 소식통 B씨는 “하루에 신의주로 들어가는 시멘트는 60톤으로 화물차 20대 규모”라고 전했다. 북한이 러시아산 자재들은 선호하지 않아 중국으로부터 이를 들여오는 데 매진하고 있다는 전언도 있다.
북한은 수도 평양 화성지구 5단계 건설사업을 숙원사업으로 내세우고 있어 이를 위한 지속적인 건설 자재 확보가 필요하다. 김 위원장은 올해 초 9차 당대회에서 “수도 평양을 세계적인 도시로서 훌륭한 도시로 변모시기기 위한 사업을 줄기차게 밀고 나가야 한다”며 “앞으로 2년 동안 화성지구를 정치, 경제, 문화적 기능을 완벽하게 갖춘 행정 구역의 표본으로 전변시키기 위한 건설을 더 진행”할 것을 다그친 바 있다.
이 밖에도 북한은 지방발전 20×10 정책에 따른 지방 건설 사업과 명승지 개발을 통한 관광사업 활성화, 대규모 온실 농장 및 양식장 조성 등 각종 전시성 건설 사업을 추진하고 있어 막대한 자재 확보가 주요 과제다. 실제 북한은 이를 이행하기 위해 코로나19 종식 이후 북중 국경을 개방하면서 각종 건축 자재를 지속적으로 들여오고 있다.
류현우 전 쿠웨이트 주재 북한대사대리: 건설자재가 들어간다는 것 자체는 김정은이 주민들에게 소위 지도자로서의 업적, 인민 생활을 자신이 직접 챙긴다는 것을 과시하기 위한 것입니다. 아무래도 (민생을 위해) 집중할 사업이 없기 때문에 건설자재 등이 주로 들어간다고 볼 수 있습니다.
가정용 보안제품 및 가전제품도 반입
신압록강대교를 통한 대북반입 품목 중에는 폐쇄회로텔레비전(CCTV)와 도어락 등 가정용 보안 제품 및 텔레비전, 에어컨, 냉장고 등 전자제품, 태양광패널 및 축전기 등도 있는 것으로 전해졌다. 이는 최근 북한 내 구매력이 상승한 계층이 늘어났음을 의미한다고 소식통들은 전했다.
단둥 소식통 C씨는 “북한으로 들어가는 대부분의 자재는 북한 당국 차원의 건설사업에 투입되지만 일부 인테리어 자재, 전자제품 등은 민간용으로 반입되는 것 같다”며 “CCTV와 도어락 제품이 인기 있다는 것은 빈부격차가 심화하는 상황 속에서도 구매력이 있는 계층이 늘어났다는 의미”라고 말했다.
정은이 통일연구원 북한연구실장은 “과거 돈주는 비공식적으로 외부로부터 물품을 수입해 올 수 있었지만 김정은 시대에는 당국의 승인을 받은 회사 소속으로서 물품을 들여와야 한다”고 설명했다.
반면 북한의 대중 반출 물품은 중국의 대북 반출 물품 규모에 비해 미미한 것으로 파악된다. 신압록강대교 세관에는 중국 측 차량이 대부분이라고 소식통들은 밝혔다.
다만 중국으로부터 위탁을 받아 생산하는 피복류, 가발, 속눈썹 등 수공예품들과 수산물, 파철 등이 단둥으로 들어오고 있는 것으로 알려졌다. 실제 중국 해관총서의 지난 1월부터 9월까지의 자료에 따르면 북한의 대중 수출 품목 가운데 1위는 가발과 인조 속눈썹 등 모발 제품이었다.
북중 물류 규모, 아직 통상적 수준…통관 강화 관측도
신압록강대교 개통 이후 북중을 오가는 물동량 규모는 현재까지 큰 변화가 없는 것으로 보인다. 최근 200대 이상의 화물 트럭이 북한 측 세관에서 포착(지난 9일 자유아시아방송 보도)된 바 있는데, 이는 최근 이어져 온 통상적인 규모라고 전문가들은 설명했다.
다만 중국 해관총서에 따르면 지난해 북중 교역액은 약 27억 3500만달러로 코로나19 이전인 2019년의 약 27억9000만달러에 근접했다. 올해 양국 무역 규모도 지난해 같은 기간대비 약 20% 증가함에 따라 신압록강대교를 통한 물동량도 늘어날 것으로 전망된다.
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아울러 새로운 세관에서의 통관시스템이 정착되고 ‘병목현상’으로 보이는 문제들이 해결되면 양국 교역은 더욱 활성화할 것으로 기대된다. 특히 북중 정상은 지난 6월 열린 평양 정상회담에서 민생 개선을 위한 실질 협력 의지를 밝힌 만큼 이와 관련된 교역이 늘어날 수 있다는 전망도 나온다.
정은이 통일연구원 북한연구실장: 신압록강대교로 (도로가) 넓어졌고, 철도로 다니는 것보다는 화물차로 오가는 편의성이 좋으니까 앞으로 (양국 교역은) 확대될 여지가 더 많다고 볼 수 있습니다. 북한과 중국은 민생 협력을 강조했지 않습니까. 제가 보기에는 이와 관련된 부분들에 대한 거래도 좀더 많아지지 않을까 생각합니다.
정 실장은 단둥-신의주 사이의 통관 거점이 옮겨지는 등 새로운 시스템이 구축됨에 따라 통관 절차가 강화될 가능성도 제기했다. “중국의 보안시스템을 북한이 받아들여 도입하면서 대충하던 절차도 원리 원칙에 맞게 이뤄지고 있을 가능성이 있다”는 것이다.
일각에서는 중국이 최근 북중 관계 정상화 국면에서도 대북제재를 바탕으로 대북 금수품 통제 기조를 유지하면서 이를 대북 지렛대로 활용할 것이라고 예상하기도 한다. 단둥 소식통 A씨는 “현장에서 품목 검사 등 통관 절차를 철저히 하는 것으로 안다”며 “중국은 대북제재 이행을 명목으로 북한을 통제하려는 의도가 있다”고 말했다.
에디터 이용인